지난 3월, 2024년 라오스에서 구순열 수술을 받았던 와뉴(남,2세)를 1년 만에 다시 만났습니다. 생후 9개월, 아직 돌도 되지 않았던 어린 아기는 부모의 정성 어린 돌봄 덕분에 흉터 없이 예쁘게 자라 있었습니다. 2살이 된 와뉴는 이제 이리저리 뛰어다니며 장난치기 바빴고, 의료진을 향해 고개를 갸웃거리던 모습에 모두의 얼굴에 미소가 번졌습니다. 기적과도 같은 기회로 2차 수술까지 무사히 받은 와뉴의 잘 아문 입술과 밝아진 표정, 건강하게 자란 모습 하나하나가 이 일이 얼마나 소중한지 다시금 느끼게 해주었습니다.

의료진들은 매 수술마다 “이 아이에겐 이번이 처음이자 마지막 기회일 수 있다”는 마음으로, 모든 집중과 정성을 수술대에 쏟아냅니다. 단순히 외형을 고치는 데서 끝나는 것이 아니라, 아이가 자신의 얼굴을 긍정하고 당당히 자라나길 바라는 마음이 의료진들의 손끝을 움직입니다. 한정된 장비, 익숙치 않은 수술 환경, 에어컨조차 없는 병실과 예고 없는 정전, 부족한 마취 기구와 드레싱 재료들. 열악한 환경 속에서도 흔들리지 않는 이유는 이 수술이 아이의 얼굴만이 아니라, 삶 전체를 바꾸는 시작이 될 것이라는 믿음이 있기 때문입니다. 아이가 세상 앞에 웃으며 설 수 있기를 바라는 그 간절한 마음이, 지난 28년간 이 봉사가 이어져 온 가장 강한 힘입니다.

그 확신은 흔들림 없이 이어져, 이제는 30여 명의 의료진이 매년 휴가를 반납하고 낯선 땅으로 향하는 이유가 되었습니다. 수술실에 묵묵히 들어서는 발걸음 뒤에는 여러 후원사에서 보내온 약품과 기구들, 그리고 후원자들의 따뜻한 손길이 함께합니다. 이 모든 노력이 가능했던 이유는 단 하나, ‘누군가를 도울 수 있다면 기꺼이 돕고 싶다’는 지극히 사람다운 마음이 있기 때문입니다. 수술을 받은 아이는 더없이 맑은 미소로 웃고, 아이의 선천적 기형에 죄책감을 안고 있던 부모는 그 자리에 희망을 품습니다. 그렇게 한 아이의 얼굴, 한 가족의 삶이 달라졌습니다. 단 한 번의 수술로 인생이 바뀔 수 있다면, 이 길이 앞으로도 계속되어야 할 이유는 분명합니다.